PÉKIN 2008 • La moisson dorée des entraîneurs étrangers

Pour réussir à terminer en tête du tableau des médailles, la Chine a décidé d'investir sur les sports dans lesquels ses représentants ne brillaient guère. Et elle a fait appel à une armada d'entraîneurs étrangers expérimentés. Les résultats sont au rendez-vous.

Yuan Weimin, ancien directeur de l'Administration générale de la culture physique et du sport en Chine (de 2000 à 2004), a dit un jour : "Dans la mesure où la natation, l'athlétisme et les sports nautiques sont des disciplines dans lesquelles nous n'arrivons pas à progresser, la Chine ne peut pas être considérée comme une réelle puissance sportive." C'est donc sous l'impulsion de ce dernier que le Projet 119 a commencé à rafler des médailles ; "119" comme le nombre de médailles d'or que délivraient en 2000 à Sydney des disciplines comme l'athlétisme, la natation, l'aviron, la voile et le canoë-kayak.

Pour motiver leurs athlètes, les responsables chinois offrent des primes s'élevant à 1 million de yuans (100 000 euros) à ceux qui leur rapportent l'or (sans compter les gratifications venues des sponsors) et créent d'autres systèmes de primes au niveau provincial et municipal destinés à sélectionner les "élites" sportives du pays qui constitueront la base de la pyramide des équipes olympiques.

Avec sa médaille d'or, Yin Jian a remporté [le 20 août] le premier titre olympique de planche à voile pour la Chine : voilà une performance extraordinaire ! Si la stratégie du Projet 119 est d'exploiter la richesse d'un vivier interne pour construire une base solide à son système sportif, elle consiste également à embaucher des entraîneurs étrangers, autrement dit à tirer profit de l'expertise des pays étrangers pour puiser dans cette force de quoi compenser ses faiblesses internes.

Depuis les Jeux olympiques d'Athènes, la Chine a recruté plus de 60 entraîneurs étrangers dans 21 disciplines différentes, pour se donner les moyens de gagner sa course à l'or. Aux Jeux de Pékin cette année, ils sont plus de 38 entraîneurs étrangers, venus de 17 pays différents, à guider les équipes chinoises dans 17 compétitions majeures. Et le salaire de chacun de ces entraîneurs s'élève au minimum à 500 000 dollars, autrement dit largement de quoi "attraper la grosse tête" !

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